아스달 4화. 거의… 잡았는데 [ AI 소설 ]

“이번엔… 진짜 잡을 수 있을 것 같아요.”

루트가 말했다.

시아는 슬라임을 보며 고개를 끄덕였다.

“…네. 저도 그렇게 느껴요.”

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### ■ 조금 달라진 둘

이전과는 달랐다.

루트의 아이스볼은
이제 절반 정도는 맞았다.

시아의 힐 타이밍도
조금씩 빨라졌다.

그리고—

“지금이에요.”

“네.”

공격.

툭.

툭.

슬라임의 HP가 조금씩 줄어들었다.

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### ■ 처음으로 보이는 끝

“거의… 다 왔어요.”

시아가 작게 말했다.

슬라임의 움직임이 눈에 띄게 느려졌다.

루트는 숨을 고르며 손을 들었다.

“…이게 마지막일 수도 있어요.”

아이스볼이 만들어졌다.

천천히.

정말 천천히—

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### ■ 그 순간

번쩍—

화면 한쪽이 갑자기 밝아졌다.

“어?”

콰아앙—

거대한 폭발.

불꽃과 바람이 한 번에 휘몰아쳤다.

슬라임이 있던 자리가—

순간적으로 비어버렸다.

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### ■ 침묵

“…어?”

루트의 손에 있던 아이스볼이 사라졌다.

시아도 아무 말이 없었다.

그 자리에는—

아무것도 없었다.

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### ■ 늦은 이해

저 멀리, 한 유저가 보였다.

화려한 장비.
큰 지팡이.

그리고—

“와, 경험치 개꿀.”

가볍게 말하며 돌아서는 모습.

루트는 한동안 아무 말도 하지 못했다.

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### ■ 현실 자각 3

“…이거…”

“…스틸이네요.”

시아가 조용히 말했다.

루트는 고개를 끄덕였다.

“…네.”

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### ■ 감정

조금 전까지—

거의 다 잡았었다.

정말, 거의.

처음으로 끝이 보였고,
처음으로 가능하다고 느꼈다.

그런데—

“…허무하네요.”

루트가 중얼거렸다.

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### ■ 의외의 반응

시아는 잠깐 슬라임이 있던 자리를 보다가 말했다.

“그래도…”

“네?”

“거기까지 갔잖아요.”

짧은 말이었다.

하지만—

루트는 멈췄다.

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### ■ 다시 보기

“…맞네요.”

그는 슬라임이 사라진 자리를 다시 바라봤다.

“거의 잡았었네.”

이번엔 목소리가 조금 달랐다.

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### ■ 작은 웃음

“…다음엔 먼저 잡죠.”

루트가 말했다.

시아가 웃었다.

“네. 우리가 먼저.”

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### ■ 다시 시작

“다시 할까요?”

“네.”

조금 전과 같은 자리.

같은 슬라임.

하지만—

같지 않은 둘.

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이번엔—

조금 더 빠르게,
조금 더 정확하게.

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그날,
그들은 여전히 슬라임을 잡지 못했다.

하지만—

처음으로 “거의”를 경험했고,
처음으로 “아쉬움”을 나눴고,
처음으로 “다음”을 이야기했다.

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그리고 알게 됐다.

**성장은… 빼앗겨도 사라지지 않는다는 걸.**